Géosynthétiques : couvrir l'héritage du charbon

Un projet d'assainissement complexe sur un site industriel de Walsall a opté pour la solution la moins courante consistant à utiliser des géogrilles à haute résistance sur les puits de mines de charbon historiques.

Le promoteur immobilier HBD, qui fait partie du groupe de sociétés Henry Boot, a reçu l'autorisation de construire pour son développement Phoenix 10 du conseil de Walsall en avril 2021. La friche industrielle de 18 hectares se situe entre les jonctions 9 et 10 de la M6.

HBD a ensuite chargé l'entreprise de régénération du groupe John F Hunt (John F Hunt Regeneration) de préparer le site pour la construction d'un nouveau parc industriel et commercial de 58 000 m2. Tailor Engineering est à son tour impliqué en tant que concepteur d'éléments spécialisés, et Forkers en tant qu'entrepreneur en ingénierie du sol.

Le site a une longue histoire industrielle d’extraction de charbon, de fusion de fer et de fabrication de briques. En 1917, la James Bridge Copper Works a été construite et est restée opérationnelle jusqu'en 1999. Elle a été démolie peu de temps après et la zone a été utilisée pour les déchets domestiques et commerciaux.

Le chantier ne présente pas de danger pour la santé des personnes habitant ou travaillant à proximité. Néanmoins, un programme intensif de travaux d’assainissement et d’ingénierie du sol doit être achevé avant que la construction puisse commencer. Cela comprend la résolution des problèmes liés aux eaux souterraines, aux métaux et aux déchets de fonderie, ainsi qu’aux zones de terrains remblayés et de terrains aménagés.

Adam Fisher, directeur de l'ingénierie du sol pour la régénération de John F Hunt, déclare : « Nous sommes ici dans la communauté locale ; il y a des terrains de sport, une école à notre porte et des zones commerciales et résidentielles.

John F Hunt traitera ainsi soigneusement les zones de contamination et stabilisera les nombreux puits de mine en vue de la construction. Les travaux sur site ont commencé début 2022.

« Il s’agit d’un site immense avec un héritage minier, et des carrières ont également été exploitées. Malgré son excellent emplacement, il est resté sous-développé pendant très longtemps car il était difficile et coûteux », ajoute Fisher.

«Nous préparons le terrain pour un vaste projet d'emploi. Il se trouve à côté de la M6, il bénéficie donc d'un accès fantastique aux autoroutes et est parfait pour ce type de développement.

Un programme de travaux d'assainissement et d'ingénierie du sol doit être achevé avant que la construction puisse commencer sur le site.

L'étendue des travaux de John F Hunt, conjointement avec Forkers, comprend le forage et l'injection de coulis pour aider à stabiliser les chantiers miniers associés à 69 puits. Elle dispose actuellement de 12 appareils de forage sur place.

« Nous stabilisons le puits et les chantiers miniers à partir de la surface actuelle du sol pendant que la décharge est toujours en place », explique Fisher.

« Une fois l'injection de coulis terminée, nous creusons pour exposer les puits, et sous les [futurs] bâtiments, nous installons des chapeaux de puits en béton armé. Mais sous toutes les autres parties du site – couvrant environ 25 puits – nous introduisons des renforts de géogrille.

Le premier des capuchons de puits en géogrille à haute résistance dans une zone d'espace dur et ouvert proposé a été installé vers la fin du mois de septembre.

« Nous sommes actuellement au cœur de ce travail. Parallèlement, nous avons un chantier de terrassement massif, car nous devons éliminer toutes les décharges – les trier, les traiter et les valider », note Fisher. « Nous traitons également des eaux souterraines. Les eaux souterraines sont affectées dans les chantiers miniers. Nous pompons donc l'eau, la traitons et l'utilisons pour la stabilisation – elle entre dans le coulis. Et c’est ainsi que nous créons une amélioration de l’environnement aquatique.

Le canal Walsall traverse le site du projet. John F Hunt, avec l'aide de Tailor Engineering, restaurera également les berges du canal et veillera à ce qu'elles soient stables pendant toute la durée de vie du développement.

« L’ampleur des avantages écologiques des canaux est stupéfiante. Le site fait partie d'une zone industrielle et au milieu se trouve cette voie navigable, et il y a des roseaux et une faune sauvage, qui sont importants », explique Fisher.

« On a parlé de palplanches, mais les canaux et les rivières n'aiment tout simplement pas les ingénieries lourdes de cette nature si elles peuvent être évitées. Nous essayons donc de nous éloigner des palplanches et de proposer quelque chose de plus doux. Nous commençons tout juste à mener des enquêtes plus approfondies. La solution géotechnique pourrait inclure des ancrages au sol à plaques basculantes entraînées et une pente végétalisée avec des géogrilles.